５月７日(金）
＜金鉱ツアー＞
今回はオークランドから車で２時間のコロマンデルというところににある金鉱についてです。
昔はものすごく栄えた金鉱だったらしいです。今は閉山して観光客用に開放しています。 先日、うちの息子が友達家族に連れられ金鉱ツアーに参加してきました。鉱山トンネルが山の中をアリの巣のように張り巡らされていて、ツアーでは一部のトンネルへ入ることもできます。 僕が金鉱に到着したのはちょうどツアーが終わったところ。トンネルへは入れず、残念。。。
ツアーが終わると鉱石を砕いて金を取り出す大きな機材を実際に動かして見せてくれます。比重が重い金は下へ下へと降りて行き、端っこに置かれた箱の中へどんどん溜まっていきます。この段階ではすべて金。と言うわけではなく砂やその他の鉱石もたくさん混ざっています。この箱を大きな容器へ水と一緒に入れます。 ここからは砂金探しの要領で、水と砂、鉱石をトレイにすくって少しずつ金を探してゆきます。
すると、結構出てくるではないですか。。。 まさしく砂金状態のものがキラキラと光り始めます。 帰る前にこの大きな容器の中から大量の砂＆鉱石を自前のバケツに入れて持って帰ってきました。今は週末ごとに息子と友達を呼んで砂金探しを我が家の庭で行っています。
実際の鉱山での作業としては高熱で溶かして金を抽出するのだそうです。 ニュージーランドでも南島はかつてはゴールドラッシュが起こったほど金が取れたのですよ。 北島のオークランドからこんなに近い場所でも金鉱があるなんて、ちょっと驚きではありました。ニュージーへお越しの際には金鉱ツアーにも参加してみてはいかがでしょうか？
余談ですが、今ニュージーランド政府は再び鉱山採掘をしようと計画しています。 その候補の中にはこのコロマンデルも入っているらしいです。ですが、自然が豊富でその自然を愛するニュージーの人たちの中には政府の考えに”No”の人も多いようですね。つい先日にはオークランドのクィーンストリートで大規模なデモ行進がありました。
さて、この先鉱山採掘はどうなるのでしょうかね。。。政府の財政状況も厳しいようですし、まさしく「一山当てたい。」という気分なのでしょうけど。
